イエス様は何回も裁きを受けました。先ず、ユダヤ人の最高法院はイエス様が有罪だと思いました。しかし総督ピラトもヘロデも、イエス様が無罪だと思いました。しかし無罪でしても、ユダヤ人の強い要望があったので、イエス様を死刑にしました。そして十字架上にいるときも、もう一つの裁判のようなものがありました：右と左にいる犯罪人によってです。１人はイエス様をののしって言いました。「お前はメシアではないか。自分自身と我々を救ってみろ。」勿論、イエス様はその事をする事が出来ませんでした。イエス様はメシアであるので、その犯罪人を救う方法は、御自分を救わない事です。もう１人の犯罪人はイエス様について正しい証をしました。「お前は神をも恐れないのか、同じ刑罰を受けているのに。我々は、自分のやったことの報いを受けているのだから、当然だ。しかし、この方は何も悪いことをしていない。」そして、イエス様に対して素晴らしい信仰告白をしました、「イエスよ、あなたの御国においでになるときには、わたしを思い出してください」と言いました。では、その時はいつですか。王様として御国においでになるときは、いつでしょうか。このようにイエス様はその質問に答えます。「はっきり言っておくが、あなたは今日わたしと一緒に楽園にいる」と。イエス様の御国の支配は今日からです。何故ならば、今日、十字架上にいるその日に、イエス様は御自分の死によって悪魔と死を征服して、罪を赦して、このようにして永遠の命の国を開きます。そして、その犯罪人が祝福されているのは、イエス様と一緒にいるからです。クリスマスの話を思い出して下さい。イエス様が「インマヌエル」と呼ばれています。「インマヌエル」と言う名前は「神が我らと共にいる」と意味します。イエス様は私達と共にいます。人間と一緒になるために、この地上に来られました。すべての人と共にいました。貧しい人も、犯罪人も、社会的に捨てられた人々と共にいました。イエス様は私達が罪を犯す時にも、私達が死ぬ時にも、私達と共にいます。そして私達が甦る時にも、私達と共にいます。

イエス様は楽園について話しました。天国を表すために、綺麗な言葉です。この「楽園」と言う言葉は、「パラダイス」です。元々パラダイスとは、ペルシアの国の王様の庭園でした。綺麗な王様の宮殿の中の庭でした。そこで、王様は歩いたり、リラックスしたり、親しい友達と話したりする所でした。昔の日本の殿様の庭園のようでしょう。琉球の王様が作った那覇市にあるしきな園のようでしょう。偉い人だけがそこに入る事が出来ました。そこで殿様と一緒にいる事が出来ました。イエス様はその犯罪人にこのように言われました。「あなたはきょう、わたしと一緒にパラダイスにいる」と。犯罪人はイエス様と共にその特別な、偉い所にいます。平和の所でイエス様と一緒にいます。

イエス様とその犯罪人の会話がキリスト信者達にとって大好きな会話です。私達の心の中では、犯罪人が話した言葉が私達の気持を表すものだと感じます。私達は罰をうける時、それは、私達が悪い事をしたからです。死ぬ時、それは、私達が罪人であるからです。しかし、イエス様は悪い事を一つもしませんでした。罪に対して、無罪でした。私達の信仰告白とは、私達が罪人ですが、無罪であるイエス様が御自分の上に私達の罪を取って、罪人として、十字架上で死んで下さいました。それで私達の信仰告白とは、イエス様が私たちの王様である事です。イエス様の隣の十字架に架かっている犯罪人はそろそろ死にますし、イエス様もそろそろ死にますので、彼の言葉は変に聞こえるでしょう。「イエスよ、あなたの御国においでになるときには、わたしを思い出してください」と。もしイエス様が死にましたら、王様になる事が出来ないはずです。しかし、その犯罪人の信仰は私達の信仰と同じです。イエス様は力を持って、死とお墓を征服して王として来られます。私達もそれを知っていますので、私達も言います、「イエスよ、あなたの御国においでになるときには、わたしを思い出してください」と。

いつイエス様が私達の王として来られるでしょうか。私達が死んだ後に、未来に来るでしょうか。それとも、もう既に来られたでしょうか。「あなたはきょう、わたしと一緒にパラダイスにいる」と言われました。イエス様は今日、私達の王様です。今日、私達は彼と共にパラダイスにいます。私達の世界は、パラダイスよりも地獄のように見えるでしょう。しかし、イエス様は今日私達と一緒にいます。今日、私達の王様です。祈りの中で、親しくイエス様と一緒にいます。静かな庭園の中でイエス様と共に歩いたり話したりするようです。私達がイエス様と一緒にいるのは、先ず、イエス様が私達の所に来られるからです。聖書の中で、聖礼典の中で、私達に話しかけている赦しの言葉を聞く時です。私達は自分達の十字架を背負う時にも、イエス様が私達と一緒にいます。その十字架とは、人生の誘惑と試みの時ですし、苦しみや悲しみの時ですし、私達が死ぬ時です。そして、この人生の喜びの時にも私達と一緒にいます。それはパラダイスがどのようなものか教えます。即ち、パラダイスとは、イエス様と共にいる事です。

アーメン。

マイケル・ニアフッド、牧師
沖縄ルーテル教会