この例え話は、イエス様の例え話の中で最も有名なものの一つです。皆さんはこの話をよく分かると思います。聞く人の年と経験によって、この例え話の幾つかのポイントを教えて、聞く人に意味深いものにしたいと思います

小さい子供に話す時、悪い事をした子供が、親におしりを叩かれるのが怖いと思いますので、自分の部屋に隠れる、放蕩息子のようです。それで、この例え話を小さい子供に話す時、その父の愛と赦しを強調します、即ち、神様の愛と赦しを強調します。家に帰り、あやまちを後悔する子供を罰しないと言います。それで、子供は神様を恐れません。神様は悪い子をも愛しますので、あなたも愛します。しかし、家にいて親達の言う事に従う方がいいと教えます。

もう少し年上の子供や青年は、本当に家を出て逃げます、放蕩息子のようにワイルドな生活を送ります。どのような生活か、あなたに想像する事が出来るでしょう。自分の人生が最低になったと思う青年、放蕩息子のようにお金がない、友達がいない、食べ物もない、絶望している人にメッセージがあります。希望を捨ててはいけません。自分が入り込んだ穴の深さを知って、助けを求めなさい。放蕩息子のように、自分の家の昔の良い時を思い出して下さい。放蕩息子のように、あなたの親達があなたを迎え入れ、あなたを取り戻してくれる事を希望しなさい。そして放蕩息子のように自分の罪を、地上の父にも天の父にも謝りなさい。悔い改めて帰る時、神様があなたを赦して、あなたの事を喜ぶ事を信頼して下さい。その赦しの力によって、私達が自分で作った豚小屋の汚れから解放されます。

この世の罪の為に子供を失った親達に、例え話の父親の希望を教えます。多くの親達は彼の心が良く分かります。彼は毎日、窓の所に立って、子供の帰る道を見はりました。その父は一方で、その子供を鞭で叩きたいと思いました。しかし、もう一方で、その子供をキスして、いつまでも抱きたいと思います。後でその子供に説教したり、怒りと心配を言ったりします。しかし今は、奇麗な洋服と靴と指輪です。今はお祝いし御馳走を頂きます。何故ならば、『この息子は、死んでいたのに生き返り、いなくなっていたのに見つかったからだ。』と。 クリスチャンの親達は天の父の愛を知りますので、どうやって自分の子供を愛するか知ります。自分の青年時代にその放蕩息子のようにしていた親達は、自分の親の愛を覚えて、同じように自分の子供達を愛する事が出来ます。私達は主の祈りによって生きるのです。即ち、「我らに罪を犯す者を、我らが赦すごとく、我らの罪をも赦したまえ。」自分の人生の中で神様の赦しを知るクリスチャンは、謙遜と感謝をもって他の人を赦します。それで、失われた子供が家に帰りますと、その時点では傷に絆創膏（バンドエイド）をはり、お風呂に入らせて、抱しめる時です。明日は、説教して、罰を決めて、将来のプランを考えます。言い換えますと、放蕩息子が家を出る前に、帰る価値がある家と家族を造ります。

又、その兄のような人にとっては、この例え話には警告でも忠告でもあります。帰って来た、放蕩していた兄弟をどのように迎えるでしょうか。家族の中には、嫉妬と怒りと傷があります。自分よりも、あの兄弟を愛して良い物を与える事は公平ではありません。正しくないと感じます。父は自分を愛してくれないみたいです。それで、兄の方も神様の愛と赦しを習わなければなりません。

教会の家族の兄と姉もいます。私達は教会の中で育ってきましました。多くの事でいつも忠実にします。この教会に素晴らしい交わりがあります。私達はわりに良い人でしょう。それで、放蕩息子のような人を教会の中に受け入れる事が難しいです。イエス様は徴税人や娼婦(しょうふ)などの罪人について話しました。それで、現代の麻薬中毒の人、ホームレス、精神病を持っている人などのさまざまの罪人はどうでしょうか。時々私達の教会の中にさ迷って来ます。次の週再び来なくて私達は良かったと思うでしょう。イエス様はそのような人を迎えて、私達の持ち寄りの御馳走に招きます。この人も神様の子供の一人で、その子供を救う為に十字架上で死にました。キリストは御自分の上に世のすべての罪、私達の罪をも取りました。父なる神様は私達にも、やさしく言われます。『子よ、お前はいつも私と一緒にいる。私のものは全部お前のものだ。[神の国はあなたのものだ。救いは完全にあなたのものだ。] だが、お前のあの弟は死んでいたのに生き返った。いなくなっていたのに見つかったのだ。祝宴を開いて楽しみ喜ぶのは当たり前ではないか。』

この例え話の中には非難されるべき人がいます。放蕩息子のお金がなくなると、彼から離れて行く友達がいます。遠い国で放蕩息子を雇ったが食べ物を買う事が出来ないほど、十分な賃金を払わなかった雇い主がいます。今朝、あなたがたの中にはそのような人がいないだろうと祈ります。

しかし、もう一人がいます。その人のように成ると良いです。その人は、兄にその良い知らせを告げた僕です。『弟(おとうと)さんが帰って来られました。無事な姿で迎えたというので、お父上が肥えた子牛を屠(ほふ)られたのです。』と。福音の招きを言う人のようです。「教会に来ませんか。死んだが今生きているキリストを祝います。キリストがいなくなったようですが、見つかったのです。又、私達が死んだがキリストによって生かされました。私達が罪の中で失われましたが、キリストは私達を見つけました。」赦しによって私達は神様の子供達です。洗礼は、私達の手に指輪をはめて、新しい奇麗な衣を着させた事のようです。救いの祝宴を開いて楽しみ喜ぶのは当たり前ではないか。

アーメン。

マイケル・ニアフッド、牧師
沖縄ルーテル教会