ペンテコステ後第７主日
２００６年７月２３日

わたしは誇らずにいられません。誇っても無益ですが、主が見せてくださった事と啓示してくださった事について語りましょう。わたしは、キリストに結ばれていた一人の人を知っていますが、その人は十四年前、第三の天にまで引き上げられたのです。体のままか、体を離れてかは知りません。神がご存じです。わたしはそのような人を知っています。体のままか、体を離れてかは知りません。神がご存じです。彼は楽園にまで引き上げられ、人が口にするのを許されない、言い表しえない言葉を耳にしたのです。このような人のことをわたしは誇りましょう。しかし、自分自身については、弱さ以外には誇るつもりはありません。仮にわたしが誇る気になったとしても、真実を語るのだから、愚か者にはならないでしょう。だが、誇るまい。わたしのことを見たり、わたしから話を聞いたりする以上に、わたしを過大評価する人がいるかもしれないし、

また、あの啓示された事があまりにもすばらしいからです。それで、そのために思い上がることのないようにと、わたしの身に一つのとげが与えられました。それは、思い上がらないように、わたしを痛めつけるために、サタンから送られた使いです。この使いについて、離れ去らせてくださるように、わたしは三度主に願いました。すると主は、「わたしの恵みはあなたに十分である。力は弱さの中でこそ十分に発揮されるのだ」と言われました。だから、キリストの力がわたしの内に宿るように、むしろ大いに喜んで自分の弱さを誇りましょう。それゆえ、わたしは弱さ、侮辱、窮乏、迫害、そして行き詰まりの状態にあっても、キリストのために満足しています。なぜなら、わたしは弱いときにこそ強いからです。

私は聖パウロを尊敬（そんけい）します。この偉大なる宣教師は、遠くまで旅して、ユダヤ人にも異邦人にもキリストの福音を延べ伝えました。そして、第２コリント人への手紙には、聖パウロは、自分がキリストの弟子であるからこそ起こった苦しみについて話します。人々が聖パウロを無視したり、あざ笑ったり、侮辱したりする事には、聖パウロは驚く事が出来ません。なぜならば、聖パウロこそが、最初はキリスト教の敵だったからです。キリスト信者達を迫害して、牢に入れたからです。パウロが他の人たちにした事が、今度、自分に返ってきます。しかし、聖パウロは、自分の宣教の働きの中で、多くの祝福をいただきました。聖パウロは、彼の知っているある人が第３の天にまで引き上げられたようにではないみたいですが、パウロも、ダマスコへの道の途中でキリストの幻を見ました。パウロは福音の神秘を良く理解して、その手紙の中で私達に教えました。聖パウロの働きによって、多くの人々がキリストを信じるようになりました。たとえ多くの苦しみがあっても、パウロは自分の使徒としての働きに対して誇りを持つ事が出来ました。しかし、神様はパウロが誇る事を許しませんでした。２コリント１２：７−９でこのように言います、

聖パウロの「身に一つのとげ」が何であったか私達は知りません。体のハンディキャップか、慢性の病か、目の病気かなにか分かりませんが、この素晴らしい使徒からプライドを取ってしまう、パウロを卑下｛ひげ｝させ、かれが恥かしいと思ったものみたいです。彼に自分の弱さを教えるもので、神様の力に頼らなければならないとおもわせるものでした。そして、それゆえに聖パウロの宣教の働きはさらに力強いものになりました。

誰も「身に一つのとげ」は好きではありません。いつも痛いし、かゆいです。気分を落ち込ませるものです。だれでも自分が他の人の前で誇る事が出来るように、力が欲しいです。とげは弱さのしるしです。自分の人生をコントロールする事が出来ないようにします。例えば、足にとげがあれば、速く走る事が出来ません。手の指がバラのとげで刺されたり、炎症したりしたら、ワプローでタイプすることはとても難しいです。人生のとげにはいろいろの形で来るでしょう：事故、体のハンディキャップ、体のシミ、経済的な問題、他の人との争い、等々。その弱さや恥があるので、自分は誇る事が出来ません。迫害や村八分や苦しみがあるかも知れません。

マイケル・ニアフッド、牧師
沖縄ルーテル教会