ヨハネの福音書３章１節～１５節

今日は、ニコデモというユダヤ人の議員と「永遠のいのち」について考えます。ヨハネの福音書３章１節「さて、パリサイ人の一人で、ニコデモという名の人がいた。ユダヤ人の議員であった。」とあります。当時のユダヤ社会はパリサイ派とサドカイ派に分かれていました。パリサイ派は律法（旧約聖書の教え）を厳格に守り、人々にも律法を守りように教えました。彼らの生活は質素で、民衆は彼らを律法の教師として尊敬しました。また、サドカイ派は祭司階級の集まりで、ローマ政府に近づき豊かな生活を送っていました。ニコデモは「ユダヤ人の議員」であったとあります。当時、ローマ政府は寛容な政策を行い、ユダヤ人の中から議員を選ばせ、その選ばれた議員によって「ユダヤ人議会」（日本の国会にあたる）によって国を運営することを許していました。「ユダヤ人議会」をサンヘドリンと呼び、７１人の選ばれた議員で構成されていました。ニコデモがそのサンヘドリンの議員ということは、彼がお金持ちで、地位が高く、人々に尊敬された人物であることが分かります。

２節「この人が、夜、イエスのもとに来て言った。」とあります。ニコデモが夜イエスを訪ねたことについて、多くの意見があります。この時のイエスは忙しく、夜しかイエスとゆっくり話す時間が無いと考えてニコデモは夜イエスを訪問したという意見。また、この時、民衆の間では、イエスは尊敬されていましたが、ニコデモと同じパリサイ人や議員の中では、イエスを律法の教師と認めない人々が多くいました。それどころか、イエスを悪霊に取りつかれているという議員やパリサイ人たちもいました。そこで、人々に見られないように夜、イエスを訪ねたという意見です。私たちは人の意見に左右されやすい者です。そのような意見や情報を通して人を見る時、偏見を持って人を評価し判断してしまいます。ある時、イエスの働きが議員の中で批判されている時、ニコデモは彼らにこのように言いました。ヨハネの福音書７章５１節「私たちの律法は、まずその本人から話を聞き、その人が何をしているのかを知ったうえでなければ、さばくことをしないのではないか。」まさに、ニコデモはイエスを正しく判断、評価するために、律法に従って直接、イエスを訪ねたのです。それは、ニコデモのような立場の人にとって大変勇気のいる行動でした。

ニコデモはイエスに言いました。２節「先生。私たちは、あなたが神のもとから来られた教師であることを知っています。神がともにおられなければ、あなたがなさっているこのようなしるしは、だれもおこなうことができません。」ニコデモはイエスが行っている働きを神の働きと認め、神がイエスとともにおられることを認めました。他の議員たちとは大きな違いです。イエスは彼に答えられました。３節「まことに、まことに、あなたに言います。人は新しく生まれなければ、神の国を見ることは出来ません。」イエスは直接、彼が聞きたかった質問の答えを言われました。当時のユダヤの社会では、どうすれば神の国に入ることが出来るのか議論されていました。律法学者たちは天の御国に入るために、神の戒めである律法を守るように教えていました。しかし、どの戒めをどのように守るべきか、意見が分かれ議論されていたのです。ニコデモ自身もその事に関心があり、その答えを尋ねるためにイエスを訪問したのです。それに対してイエスは「新しく生まれなければならない」と言われました。しかし、ニコデモにはそれが理解できませんでした。４節「ニコデモはイエスに言った。『人は、老いていながら、どうやって生まれることができますか。もう一度、母の胎に入って生まれることなどできるでしょうか。』」ニコデモはイエスが言われた「新しく生まれる」ということをそのまま受け取り、母の胎内から生まれ直さなければならないと理解したのです。そこで、彼はそれは不可能なことですと答えたのです。５節６節「イエスは答えられた。『まことに、まことに、あなたに言います。人は、水と御霊によって生まれなければ神の国に入ることはできません。肉によって生まれた者は肉です。御霊によって生まれた者は霊です。』」「水と御霊」については多くの解釈があります。一般的に水は「洗礼」を意味し、御霊は「聖霊」と考えられています。イエスがニコデモに伝えようとしたことは、「肉によって」とは、人間の力や努力を表し、「御霊によって」とは、神の力によってという意味です。イエスは、人間の力ではなく、神の力が働かなければ人は、霊的に新しく生まれることは出来ないと言われたのです。

またイエスは言われました。１４節１５節「モーセが荒野で蛇を上げたように、人の子も上げられなければなりません。それは信じる者がみな、人の子にあって永遠のいのちを持つためです。」この荒野の出来事は、旧約聖書の民数記２１章４節～９節の出来事です。イスラエルの民は荒野で、マナという食べ物のに飽きモーセに不平をもらしました。すると神は民の中に「燃える蛇を送られた」とあります。その蛇がかみつき多くの民が死のました。民はモーセにこの蛇を取り去って下さるように神に祈ってくださいと懇願しました。モーセが神に祈ると申命記２１章８節「すると主はモーセに言われた。『あなたは燃える蛇を作り、それを旗ざおの上に付けよ。かまれた者はみな、それを仰ぎ見れば生きる。』」９節「モーセは一つの青銅の蛇を作り、それを旗ざおの上に付けた。蛇が人をかんでも、その人が青銅の蛇を仰ぎ見ると生きた。」とあります。ここで、イエスは旗ざおの青銅の蛇と十字架の上の自分と重ねて表現しています。罪を犯したイスラエルの民は神のことばを信じ、旗ざおの青銅の蛇を仰ぎ見ることによって、死から助けられました。イエスはご自分が青銅の蛇のように十字架に付けられ、人が十字架のイエスを仰ぎ見るなら（イエスを救い主と信じるなら）その人の罪は赦され永遠のいのちを得ると言われたのです。永遠のいのちとは、天国で永遠に暮らすいのちのことではありません。永遠のいのちはイエス・キリストにあり、私たちがイエス・キリストを救い主、または、神の子と信じるなら、イエスと私たちが一つとなり、永遠のいのちを持つ者になるということです。それゆえ、永遠のいのちは生きていてイエスを救い主と信じる者に与えられ、死んでからも天の御国で神と永遠に暮らすとう意味です。

ニコデモはユダヤ人の議員という高い地位でありながら、へりくだってイエスの意見を聞くためにイエスを尋ねました。私たちも神を知るためには、人のことばではなく、へりくだって聖書のことばに聞かなければなりません。ニコデモはこの後、すぐにイエスを神の子と信じたわけではありません。しかし、彼はこの後もイエスの働きを見ていました。そして、イエスが十字架に付けられて殺された後、ニコデモはアリマタヤのヨセフと共にイエスの体を受け取り、墓に埋葬しました。十字架に付けられ殺された犯罪人の体を受け取ることは、危険を伴う行為です。しかし、二人は勇気をもって、イエスの体を受け取ったのです。ここに二人の信仰が現わされています。パリサイ人たちは、律法を守ることによって永遠のいのちを得ようとしました。しかし、イエスは人間の努力では永遠のいのちを得ることは出来ないと言われました。永遠のいのちは、永遠なる神（イエス）と繋がることによって、得ることが出来る神の御業です。それゆえ、私たちはイエス・キリストのよって新しく生まれる必要があるのです。