聖書箇所：マタイの福音書4章23節ー25節

説教題：『近づいた天の御国』

御言葉のおとり継ぎをする前に、一つの問いかけをしたいと思います。それは、「私たちはなぜ、なんのために教会に来ているのだろうか」という問いです。この問いは、私たちが、イエス様に何を求めているのかを明らかにする、信仰の核心に触れる問いかけです。この問いを心に留めながら、本日の御言葉と向き合っていただきたいと思います。

聖書箇所は、マタイの福音書4章23節から25節です。

「イエスはガリラヤ全域を巡って会堂で教え、御国の福音を宣べ伝え、民の中のあらゆる病、あらゆるわずらいを癒やされた。イエスの評判はシリア全域に広まった。それで人々は様々な病や痛みに苦しむ人、悪霊につかれた人、てんかんの人、中風の人など病人たちをみな、みもとに連れて来た。イエスは彼らを癒やされた。こうして大勢の群衆が、ガリラヤ、デカポリス、エルサレム、ユダヤ、およびヨルダンの川向こうから来て、イエスに従った。」

この箇所は、イエス様の公生涯の初期における、驚くべき二つの働きを示しています。一つは、諸会堂で教え、神の国の到来を宣言する御言葉の宣教です。そしてもう一つは、ありとあらゆる病や患いを癒された癒しの御業です。

この癒しは、単なる慈善行為ではありませんでした。それは、預言者イザヤがメシアの時代について預言した言葉の成就であり、イエス様が宣べ伝えた神の御国の到来が現実であることを示す、動かぬ証拠（しるし）であったのです。

この力強い働きに対し、群衆は引き寄せられるようにイエス様のもとに集まりました。数千人もの人々が、病の癒しを求め、イエス様に従ったのです。私たちも、ある意味でこの群衆と同じように、イエス様の救いの御業に惹かれて集められた者たちと言えるかもしれません。というのも、私たちも単なる理屈によってだけではなく、祈りの中で平安を感じたり、実際に救いの喜びを経験したりして、主のもとに来たはずだからです。

しかし、そのような私たちですが、時々教会に来るのが億劫であると感じてしまう時があるのではないかと思います。なぜでしょうか。第二ペテロ1章5節から9節は、「自分の以前の罪がきよめられたことを忘れてしまって、近視眼的になっている」人について警告を発しています。救われた喜びを忘れ、焦点が合わなくなった人は、目の前の困難や不満ばかりに気を取られ、神様の救いを遠い過去の出来事として見失ってしまいます。その結果、神様への礼拝や感謝がめんどくさく感じられるようになるのです。

「私はなぜ、なんのために教会に来ているのでしょうか」。この問いは、他の人の問題ではなく、皆様と神様との一対一の関係における問題です。主なる神様は、あなたの心を見ておられます。どうぞ、主によって罪を赦され救われたという、あの初めの喜びを忘れていないか、ご自身の心に問い直していただきたいと思います。

さらに、福音書を読み進めると、群衆の抱えるもう一つの問題に直面します。それは、彼らの多くが、イエス様ご自身を求めていたのではなく、イエス様がもたらす恩恵を求めていたという点です。

ヨハネによる福音書6章26節で、イエス様は彼らにこう言われました。「あなたがたがわたしを捜しているのは、しるしを見たからではなく、パンを食べて満腹したからです。」彼らにとってイエス様は、病を癒やし、飢えを満たしてくれる便利な存在でした。裏を返せば、必要がすべて満たされたら、彼らがイエス様のもとへ行く理由はなくなってしまうのです。これは、困っている時だけ神に頼る、「ご利益宗教」の姿勢であり、私たち自身も無意識のうちに陥ってしまう誘惑です。経済的に豊かな時には神を忘れ、順調な時には礼拝を軽んじてしまう。これらは、祝福・恩恵のみを求める群衆の姿勢と同じではないでしょうか。

しかし、これはイエス様の弟子としてはふさわしくありません。真の弟子の姿とはどのようなものでしょうか。ヨハネによる福音書8章31節に、その答えが記されています。「イエスは、御自分を信じたユダヤ人たちに言われた。『わたしの言葉にとどまるならば、あなたたちは本当にわたしの弟子である。』」

イエス様は、「信じる」と告白した人々に、「わたしの言葉にとどまるならば、あなたたちは本当にわたしの弟子である」と言っておられます。重要なのは、「わたしの言葉にとどまる」ことです。この「とどまる」とは、単に一時的に留まることではなく、ぶどうの枝がぶどうの木につながり続けるように（ヨハネ15:4）、イエス様との生命的なつながりを継続的に保ち続けることを意味します。

群衆の従い方は条件付きでした。「もし私の願いを聞いてくれるなら、ついていきます」というものです。その条件が満たされなくなると、彼らは去っていきます。実際、ヨハネによる福音書6章では、イエス様の教えが難しくなった時、多くの弟子たちが離れていきました。彼らが愛していたのは、イエス様ご自身ではなく、ご利益、すなわち自分自身だったからです。

しかし、十二弟子の一人ペテロは違いました。彼は「主よ、私たちはだれのところに行けるでしょうか。あなたは、永遠のいのちのことばを持っておられます」と告白し、主の御言葉とどまりました。真の弟子は、目に見える恩恵がなくても、御言葉が犠牲や従順を要求する時でも、イエス様のもとにとどまり続けるものなのです。

初めの問いかけをもう一度したいと思います。私たちは、「なぜ、なんのために」教会に来ているでしょうか。主イエス様に従順に従う真の弟子となるために、その御言葉を聞きに来ているでしょうか。主を礼拝し、救われた感謝と賛美をささげるために来ているでしょうか。

主は私たちの心を見ておられます。どうぞこの方の御前に、正直に、自らの心を振り返り、吟味していただきたいと思います。神様の御国は近づいています。どうか私たちも、この御国に相応しいもの、イエス様の真の弟子となっていくことができますように。