～ 多年にわたり社会に尽くしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う ～

今年は９月１６日が敬老の日です。教会では１週間前の９月８日（日）に、教会に高齢者の方々を招待して敬老感謝礼拝を捧げ、その後ささやかな食事会を行うことができました。ここ数年間はコロナ感染の影響や、また昨年は私自身のコロナ感染で集まりができなかったので、久しぶりに楽しい交わりの時が持てました。

今は、私たち夫婦も敬老の日は、お祝いされる側の立場になってしまいました。高齢者なんて、はるか遠い先のことだと思っていましたが、あっという間に高齢者の仲間入りして、あと数ヶ月で私は７６歳、妻は７３歳という堂々とした老人になってしまいました。

私自身、気持ちはいつまでも壮年（４０～６４歳）のつもりでいて、シルバーシートや老人専用の駐車場にはいまだに近寄りがたく感じていますが、そろそろ、もう立派な後期高齢者であることを自覚しないといけないと思っています。

さてここで、敬老の日についてお話をさせていただくと、「多年にわたり社会に尽くしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う」ことを趣旨として、昭和２３年（１９４８年：私が生まれた年）の７月２０日に国民の祝日に関する法律第２条に定められています。

敬老の日の始まりは、１９４７年９月１５日に兵庫県多可郡野間谷村（現在の多可町）で村主催の「敬老会」を開催したのがその始まりとされています。これは、当時の野間谷村の村長で門脇政男氏が「老人を大切にし、年寄りの知恵を借りて村作りをしよう」との趣旨で開いたもので、農閑期に当たり気候も良い９月１５日と決められました。

当時は第２次世界大戦の終戦後間もない時期で、子供たちを戦場に送った親御さんたちも多く、精神的に苦悩しておられる時だったので、そういう方々を励まし、またその方々の恩に報いるべく行われた敬老会で、その時の敬老対象者は５５歳以上だったということです。

「エエッ！５５歳？」と思われる方も多いと思います。今は５５才だったらまだまだ働き盛りのように感じますが、大正時代の平均寿命が大体そのぐらいで、昭和１６年に発表された「船頭さん」という有名な歌では、「今年６０のお爺さん. 年を取つてもお船を漕ぐ時は. 元気いっぱい艪がしなる. それ ぎっちら　ぎっちら　ぎっちらこ」と歌われていて、６０歳になった老人が現役バリバリで働く姿を称賛しています。

また、私が会社勤めをしていた昭和の時代は、５７歳が定年で、５７歳の誕生日を迎えると退職する人がそれぞれの職場を回って退職の挨拶をしていました。その頃には「まだ若い働き盛りなのにもったいないな」と感じていました。それで、近頃は嘱託で７０歳過ぎても働かせてくれる会社も増えてきたように感じます。高齢者としてはとってもありがたいことです。

ただ、敬老の日は９月１５日に行われていましたが、２０００年のハッピーマンデー制度によって移動祝日となり、９月の第３月曜日に代わりました。したがって、今年は９月１６日が敬老の日となりました。

間もなく敬老の日を迎える高齢者の方々に感謝をささげましょう。あなたの家庭、あなたの地域、また日本の今の生活の礎を築いてこられた方々です。いまのように電化製品に囲まれて快適な生活ができるのは、苦労してその環境を作り上げてこられた高齢者の方々のご努力のお陰であることを思い、心から感謝いたしましょう。

あなたは白髪の老人の前では起立し、老人を敬い、またあなたの神を恐れなければならない。わたしは【主】である。レビ１９：３２

年寄りをしかってはいけません。むしろ、父親に対するように勧めなさい。若い人たちには兄弟に対するように、年とった婦人たちには母親に対するように、若い女たちには真に混じりけのない心で姉妹に対するように勧めなさい。やもめの中でもほんとうのやもめを敬いなさい。Ⅰテモテ5：1～3